Это система с газовым лазерным источником, излучение которого взаимодействует со многими органическими материалами, стеклом и полимерами. Маркировка может появляться за счёт изменения цвета, удаления печатного или лакового слоя, вспенивания либо неглубокого воздействия на поверхность.
Результат определяется не только названием материала. Значение имеют состав, цвет, толщина, покрытие, наполнители и длина волны источника. Поэтому перенос параметров с одной упаковки на другую без испытания может дать другой контраст или повредить функциональный слой.
CO₂-системы также используют на плёнке, этикетках и окрашенных поверхностях, если тест подтверждает воздействие на нужный слой.
CO₂-лазер не является основным выбором для чистого металла без специального покрытия. На тонких плёнках возможен прожог, на пластике — деформация, на стекле — микродефекты. Для композитных и неизвестных материалов заранее уточняют состав и продукты термического разложения.
Дым, пыль и запах требуют оценки вытяжки. Материалы с потенциально опасными продуктами обработки нельзя запускать без технической документации и проверки безопасности. Для пищевой и фармацевтической упаковки заказчик отдельно определяет допустимое воздействие на каждый слой.
Для движущейся упаковки смотрите маркираторы для конвейера. Альтернативы: волоконная и УФ-технология.